자기대상 경험의 흔적으로 나타난 감정표현불능증에 대한 이해

제7회 한신 정신분석 학술대회: 2023;55-64

김양자

김양자

한신대학교 심리학과 정신분석전공 박사 수료

Ⅰ. 서론

본 연구는 감정표현불능증 또는 정신신체화라 불리는 내담자의 신체화 증상에 관한 정서적 의미를 정신분석적으로 접근해 보고자 한다. 신체화 증상을 보이는 내담자들은 자신의 감정을 인식하고 묘사하는 데 어려움을 보이고, 정서적인 상태와 신체 감각을 분간하기 어려워한다(Brown 1981: 함병주, 김린 2002 인용). 함병주, 김린에 의하면, 신체 증상을 가진 사람 중 감정표현불능증 비율이 평균적으로 50%에 이르고(Brown 1981: 함병주, 김린 2002 인용), 크리스탈은 정신장애를 앓고 있는 환자의 30%, 특히 심리적 외상 환자들의 75%가 감정표현불능증을 가지고 있다고 한다(Krystal, 1978).

히스테리는 신체적 증상을 심리적인 문제로 보고 심리치료를 찾지만, 감정표현불능증 환자들은 실제적인 증상이 심리적인 문제와 관련 있다고 생각하지 않기 때문에 심리치료를 생각하지 않는다. 맥두걸은 이들을 ‘가짜 정상상태(pseudonormality)’로 위장하는 사람이라 한다(McDougall, 1982).

국내의 선행연구들도 환자의 자발적인 상담 참여보다는 다양한 신체 증상이 불안이나 우울과의 관련성에 접근하여, 신체 증상과 정서가 관련이 있음을 알 수 있었다(김부용, 류석환, 2015; 김석주외 5인, 2007; 박미리, 2021; 이우경, 2013; 박우리, 정성훈,  2013; 신현균, 2002; 장원석, 김도연, 2017). 치료적 접근 역시 대부분 인식 확장을 목표에 둔 인지적 접근을 주로 볼 수 있다(손민경, 2022; 전소라, 손정락, 2012; 전학열, 김청송, 2010; 주은선, 최선우, 2013).

프로이트는 증상 형성은 개인의 내면세계에서 현실과의 타협 형성의 결과이며, 증상에는 정서적 의미를 갖는다고 한다. 감정표현불능증 환자의 신체 증상으로 표현된 정서의 의미를 이해하기 위해서는 개인에게 사건의 경험과 그 사건을 주관적으로 어떻게 경험되었는지 정신분석적으로 자세히 살펴볼 필요가 있다.

본 연구는 아토피로 고통스러워하는 환자(이하 ‘A’로 표기함)의 사례를 통해, 신체화 증상으로 나타난 아토피의 정서적 의미에 접근해 보고자 한다. A와의 상담은 3년 6개월간 진행되었고, 약 3년 전에 종결되었다. 평소 신체 증상에 관심이 많은 연구자는 A 사례를 글로 정리해 보고 싶은 생각이 있었으나 자료에 한계가 있었다. 그렇지만 연구에 대한 관심을 A에게 설명하였을 때 A는 연구를 흔쾌히 승낙하고, A4 용지 1장 분량의 자기보고서를 보냈다. 이글을 통해 A의 주관적 경험을 손상시키기 않도록 노력하였으며 자기보고서의 내용을 정신분석적으로 이해하였다.

Ⅱ. 본론

1. 이론적 근거

1) 감정표현불능증

정신신체질환과 정서 및 인지 장애인 감정표현불능증은 1963년에 프랑스 정신 분석가 그룹에 의해 처음으로 관찰되었고, 1967년 시프네오스에 의해 용어가 만들어졌다(Krystal, 1978, 1991).

이후에 감정표현불능증에 대하여, 크리스탈은 무감각증, 특별한 죄책감의 문제, 감정에 대한 두려움, 언어적 표현의 어려움, 통증과 같은 신체적 증상으로 불편함을 호소하는 사람들이라 하였고(Krystal, 1978. 1991), 그린은 설명할 수 없는 정서적 고통을 신체적 고통으로 대체하는 기억상실증 증후군이라 하였으며(Guttieres-Green, 1990), 피터슨은 정서적 경험과 단절, 언어를 통한 감정 처리의 미비, 정서적 경험의 출구로 몸을 사용하는 사람이라 하였다(Petterson, 2004).

이와 같이 감정표현불능증은 다양한 부분으로 접근하는데 그중에 신체 증상은 함병준, 김린, 크리스탈, 맥두걸의 연구를 종합하면 중독, 변태적인 성적 착취, 부정맥, 천식, 동성애, 피부 알레르기, 위장장애, 만성 통증 장애, 수면장애, 섭식장애, 염증, 궤양, 고혈압, 과민성 대장증후군 등으로 나타날 수 있다고 한다(함병준, 김린, 2002; Krystal, 1978; McDougall, 1991). 이러한 결과는 아직 보고되지 않은 감정표현불능증과 관련된 신체증상이 더 존재할 수 있을 것이다.

이들에게 치료적 어려움은 정서를 인지하지 못하는 것이다. 정서를 인지하는 접근으로 프로이트는 신체적 욕구를 중심으로 한 이론으로 모든 것이 성으로 귀결된다는 측면에서 한계에 부딪혔다.

그러나 코헛은 치료 상황에서 치료자의 공감적 태도인 정서적 측면을 강조하여 정서 발달에 있어 대상의 공감적 반응 즉, 유아가 경험하는 주관적 정서인 느낌, 감정, 사고 등을 공감하고, 정서적으로 소통하는 대상의 능력을 중요하게 여겼다(Kohut, 1971). 유아의 정서 발달에 있어 공감적인 능력을 제공하는 사람을 자기-대상(self-object)이라 한다. 다음은 유아의 정서 발달에 관련된 자기-대상 경험을 살펴볼 것이다.

2) 자기-대상 경험

코헛은 생존에 산소가 필요하듯이 유아의 심리적 생존에 타인과 관계가 필요하다고 주장한다. 미숙한 유아에게 건강한 자기를 획득하도록 심리적 생존 욕구를 제공해 주는 대상을 자기-대상이라고 하는데 공감적인 자기-대상 경험은 응집력 있고, 탄력 있는 자기감이 발달한다(Kohut, 1971). 응집된 자기는 실망을 견딜 수 있게 되고, 실생활에 잘 적응하며, 개인적인 경험에서 생생한 기쁨을 느낄 수 있게 한다. 또한 자신의 괴로웠던 감정을 탐색할 수 있게 한다(Kohut, 1984: 최영민, 2010 인용).

그러나 자기-대상의 공감 실패는 결핍과 과도함, 그리고 파편화로 나타나는데 자기-대상이 자극을 주지 않을 때는 내적 공허감을 경험하고, 반응이 과도할 때는 자기에 대해 과도한 기대와 요구로 낮은 자존감을 갖게 된다. 그리고 병리적으로는 자기애적 분노와 해리 반응과 여러 신체적 증상을 보인다(최영민, 2011). 이러한 측면에서 자기-대상 경험에서 공감적 반응의 실패 흔적을 감정표현불능증과 연결해 볼 수 있다.

다음은 감정표현불능증의 신체적 증상인 아토피 피부발진으로 고통스러워하는 A의 자기-대상 경험이 어떠하였으며, 자기-대상 경험이 아토피라는 신체적 증상과 주 호소인 창작의 어려움과의 관련성을 살펴볼 것이다.

2. 사례

1) 연구대상자

A는 창작과 예술교육에 종사하는 예술가다. 상담을 시작하게 된 동기는 아토피 피부 발진에 대해 주변의 권유가 있었다. A의 아토피는 아주 어린 시절부터 발생했다. 어른이 되어서 심하게 발진이 일어날 때 몇 개월씩 일상에서 떠나곤 했다. A는 권유받고 3개월 후 상담을 시작했는데, 상담에서 얻고 싶은 것은 창작 활동 결과물을 만들어 세상에 내놓는 일이었다. 상담은 주 1회, 3년 6개월간 진행되었다.

A의 가족은 알코올 의존도와 폭력성이 높은 아버지, 부정적인 정서가 강하고 불면으로 고통스러워하는 자기중심적인 어머니, 가족과 정서적으로 거리를 두고 사는 형제가 있다. 가족 모두 인지적인 능력이 뛰어나지만, 현실적으로 잘 발휘되지 못했다는 공통점을 가지고 있다. 어린 시절부터 가족의 갈등 상황을 중지시키는 역할을 하고, 성인이 된 후에도 가족과 멀리 떨어진 곳에서 생활하고 있지만 여전히 그 역할에서는 벗어나지 못하고 있다.

일상에서는 밝고 명랑한 성격으로 큰 문제가 드러나지 않고, 초등학교부터 고등학교까지 우수한 성적으로 학교생활을 했다. 대학은 입시 과정에서 창의력 요구로 몇 번의 실패를 경험했지만 내색하지 않고, 모든 일을 씩씩하게 혼자서 처리하였다.

2) 상담 후 연구대상자의 자기보고서

A의 자기보고서 전체 내용은 아래와 같다.

어린 시절부터 아토피 피부염으로 고통 받아 온 나는 인생의 많은 부분을 건강을 지키는 데 할애했다. 아토피에 좋다는 민간요법, 음식과 생활환경, 운동과 명상 등에 늘 관심이 있었고 실제로 경험도 많이 해보았다. 어렸을 땐 스테로이드에 대해 사회가 전체적으로 무지해서 많은 양약에 무방비로 노출돼 있었으나 성인이 된 뒤로는 약을 쓰지 않고 아토피를 치료하기 위한 나름의 방편을 고민하기도 했다. 그러던 와중에 상담에 대한 기회를 갖게 되었다. 예술 업에 종사하는 나는 이십대 중반부터 창작력과 창작 욕구에 대한 고민이 많았기에 마침 좋은 기회라고 생각했다. 그때만 하여도 심적인 부분과 직업적인 부분에 도움이 있을 거란 기대만 했을 뿐 신체적인 부분에까지 영향이 미칠 거란 생각은 못 했던 것 같다. 다만 스트레스가 아토피에 좋지 않다는 사실 정도는 체득한 상태였고, 성격 또한 여러 신체적인 질병과 내가 겪고 있는 아토피에 중요한 인자가 된다는 사실을 막연하게나마 믿고 있었다.

처음 1-2년까지는 나의 이야기를 털어놓는 경험이 쉽지 않았다. 때로는 부담스럽고 피하고 싶기도 했던, 이렇다 할 변화를 모르겠는 시기를 약간은 조심스럽고 어렵게 통과했다. 시간이 지난 뒤에 생각해보니 상담이라는 것은 가랑비에 옷이 젖는 것과 비슷한 느낌과 속도의 변화였다. 자칫 일상적인 듯 보이는 대화를 통해 내가 평생 동안 습관적으로 해온 사고의 패턴을 발견하게 되고 자연스럽게 무의식이라는 것에 닿아볼 수 있었다. 그리고 그런 경험이 중요하다는 것을 동시에 깨닫게 되면서부터 변화의 가능성 또한 발견할 수 있었다. 특히 불안하고 슬프고 우울한 부정적인 감정들을 덮어놓고 지내온 나는 그것들이 제때 제 길로 발산되지 못한 채 아토피라는 흔적으로 몸에 남아있다는 걸 알게 되었다.

긴 시간 동안 천천히 자신과 마주하며 그런 감정을 꺼내고 덜어놓고 분리할 수 있었고, 결과적으로 나의 몸 또한 가벼워지고 그 공간에 새로운 자신감과 창작력이 배치되는 걸 느낄 수 있었다. 변화의 가능성을 발견하는 것이 얼마나 큰 기쁨이고 희망이 되었는지 지금도 그 순간들을 떠올리면 신기하고 감사할 따름이다. 어떻게 해야 아토피라는 병을 물리칠 수 있을지 고민한 세월도 길지만 진짜 나를 찾아가는 과정 또한 앞으로 평생 해나가야 할 과제라는 걸 이제는 알고 있다. 나의 깊은 내면에 있는 무언가를 내 스스로 찾아낼 수 있다면 좋겠지만 각자가 처한 환경과 세월은 자신을 돌보기 힘든 구조를 만들어내는 경우가 대부분이다. 상담 시간에 경험한 것을 바탕으로 앞으로는 나 자신을 더욱 돌보고 내가 원하는 방향으로 나를 이끄는 시간을 만들어 나가려고 한다. 이전과는 다른, 하지만 분명히 나 자신인 채로 앞으로의 인생을 살아 나갈 수 있게 힘을 보태준 선생님께 감사의 말씀을 전하고 싶다.

3) 자기-대상 경험의 흔적으로 나타난 감정표현불능증에 대한 이해

A의 자기보고서는 상담 전 아토피에 대한 생각, 상담 과정에서의 어려움, 상담 통해 얻은 경험으로 구성되었다. 이 글에서는 3단락으로 이루어진 A의 자기보고서를 기반으로 상담 전, 상담 과정, 상담 종결 후로 구분하였다. 내용 분석은 A의 자기보고서와 A의 자기보고서를 보며 떠오른 연구자의 기억을 중심으로 아토피 발진이란 증상 형성 동기와 A의 주 호소인 예술창작의 어려움과의 관련성을 자기-대상 경험의 흔적을 중심으로 살펴볼 것이다.

(1) 상담 전

아토피와 관련하여 부모와의 관계에서 A의 정서 표현 방식은 부작용을 일으켰던(스테로이드제) 약물치료 방식을 사회의 무지로 돌려 버림으로써 부모에 대한 불편한 감정을 억제하고 있었다.

나이가 들어서는 약물이 아닌 다양한 요법으로 아토피를 치료하려 끊임없이 노력하고 있었다. A가 선택한 방법은 민간요법으로 좋지 않다고 여겨 온 음식과 생활환경을 인지적으로 제한하는 방법이었다. 이는 부모의 잦은 불화를 수치스러워하여 집안에 머무르는 것과 같이 활동 영역을 제한하는 방법이며, 정서와 마주하지 않는 방어였다.

위와 같은 내용을 종합하면, A는 어린 시절 부모의 폭력적이고 잦은 갈등 상황 때문에 부모에게 자기-대상 욕구를 기대할 수 없었다. A의 자기-대상 경험은 부재하고 한편으로는 파편화되었다. 코헛은 생존에 공기가 필요하듯, 유아에게 공감적으로 반응하는 타인과 상호작용이 필요하다고 한다(Kohut, 1971). A는 어린 시절부터 몸을 하얗게 뒤덮는 아토피 피부염으로 고통스러워하고, 부모는 가치관의 차이로 갈등을 겪었으며, 성장 이후에도 부모의 불화로 발생한 불안을 막고 어머니를 보호하기 위해 집에 머물렀다. 집에 머무르게 된 동기는 부모의 잦은 불화에 수치심을 느껴 자신을 세상에 보이고 싶지 않은 방어였고, 아토피 발진으로 표현되었다. 자기-대상 부재의 흔적은 부모의 갈등 상황을 일시적으로 중지했으나 반복되어 상실감과 공허함으로 우울하고, 성인이 된 후 자기-대상의 부재는 자신의 정서와 마주하지 않고, 혼자서 자기의 일을 처리해 나가는 모습과 아토피 치료에 대한 대응 방식도 부모의 갈등 상황을 다루듯 영역을 축소하는 유사성을 볼 수 있다.

(2) 상담 과정

A는 자신의 정서에 공감적인 반응 경험이 현저히 부족하듯이 타인과의 조율을 어려워하거나 그 자체를 염두에 두지 않고 혼자서 일을 처리하곤 하였다. A가 혼자서 일을 처리할 때 독립적으로 보이지만, 주변에 대상이 없는 듯하여 외로워 보였다.

상담 과정은 A가 기술했듯이 아주 천천히 조심스럽게 진행되었다. A는 어려움을 제한하여 피해 왔듯이 상담 과정에서도 부모에 관해 이야기하는 것을 주저했다. 이는 자기-대상 부재의 흔적을 반복하고 있고, 삶에서는 신뢰의 문제로 드러난 것으로 보인다.

상담에서 신뢰의 문제는 크게 세 가지로 나타났다. 하나는 상담을 제안받고 오기까지 의심의 시간과 아토피 증상에 대한 기대를 갖지 않았다. 둘째 전체적인 변화 가능성에 대한 막연한 기대 즉 부정적인 생각이었다. 마지막으로 A가 가장 많이 가져온 이야기는 함께 작업하는 사람과 갈등 상황이었다. A는 그들의 표현을 믿을 수 없었고 그 대상을 싫어했다. A는 자신의 싫음을 갈등 상황으로 인식했다. 치료과정이 1년쯤 지나자 육안으로 보이는 아토피 발진이 사라졌다. 그 이후 A가 대상과 갈등 상황이 생길 때마다 불만을 표현하면서 피부가 근질근질하다고 하였다. 따라서 아토피는 갈등 상황을 무의식적으로 인식하고, 무의식적으로 표현하는 수단이 되었고, 갈등 상황을 중지시키고 부정적인 감정을 덮어놓는 역할을 하였다. 한편으로는 무의식과의 의사소통 수단이었다.

A는 상담 과정 내내 우울이나 불안을 표현했지만 인식하지는 못했다. A의 글을 보며, 두 개의 일화가 떠올랐다. 첫 번째는 불안이다. 전화로 진행된 어느 회기에서 A는 “집 근처에 큰 공사를 한 달째 진행하고 있어요. 공사 현장의 소리가 선생님께도 크게 들리죠. 공사로 인해 저희 집이 무너져 내릴 것 같아요.”라는 말에 불안이 가득했다. 연구자는 A에게 “동작구에 사는 A씨 공사 현장에 깔려 사망했다는 소식을 저녁 9시 뉴스에서 보게 되겠네.”라고 말했다. A는 전화기 속에서 깔깔대며 웃었던 회기가 있었다. 두 번째는 우울이다. A는 명랑하고 밝고 성실했다. A는 우울감이 느껴지는 날이면 가끔 버스를 타고 종점까지 갔다  온다고 한다. 버스의 목적지 또는 경유지를 생각하지 않고, 무조건 타고 하염없이 간다. 어디인지는 몰라도 종점에 도착하고, 되돌아 다시 알고 있는 세상으로 나온다. A의 이야기를 들으며 ‘A는 어떻게 그런 감정을 감추고 살았지!’ 하는 생각이 들었다. 우울함에 공감적인 반응은 A의 우울을 함께 경험하는 것으로 자기를 회복하는 순간이 되었던 것 같다.

A에게 예술창작물은 그 자신이라 한다. A가 상담을 통해 얻고 싶은 것도 예술창작물을 만들어 세상에 보이는 것이었다. A가 상담 과정에서 부모의 잦은 불화를 수치스러워 이야기하기 어려워하듯, 무의식적으로 자신의 창작물을 갈등하는 부모와 동일시하여 자신의 신체 증상처럼 밖으로 나오지 못했다. 부정적인 정서를 계속해서 덮는 것은 정서 표현을 억제하는 것이고, 억제의 반복은 에너지 고갈뿐만 아니라 자아 결함으로 이어질 수 있다. A의 초기 자기-대상 부재의 흔적은 대학입시, 아토피 관리의 실패, 갈등 상황 중재의 실패, 그리고 예술가로서 실패로 이어졌다. 응집된 자기보다는 신체와 정신이 통합되지 못할 뿐만 아니라, 정신의 통합도 방해 받아 파편화된 자기를 경험하고 있었다. A의 파편화된 자기는 외부의 대상뿐만 아니라 자기감 또한 믿지 못했다. 그리하여 자신의 창작 능력을 무의식적으로 의심하여 완성하지 못하고, 세상에 드러내지 못한다. 또한 A가 어려움에 대처하는 방법인 제한은 자신의 감정을 꺼내 놓지 못하듯이 창의력을 발휘하지 못하는 데 기여한 것으로 보인다.

(3) 상담 종결 후

마지막 단락에서 A는 아토피 증상에 관해 이해된 것을 직접적으로 적었다. ‘긴 시간 동안 천천히 자신과 마주하며 그런 감정을 꺼내고 덜어놓고 분리할 수 있었고, 결과적으로 나의 몸 또한 가벼워지고 그 공간에 새로운 자신감과 창작력이 배치되는 걸 느낄 수 있었다.’ A는 자기-대상 경험에서 부재와 파편화의 흔적은 무의식적으로 부모와 융합된 정서를 아토피라는 신체 증상으로 무겁게 가지고 있었던 것이다.

자기-대상 부재의 흔적이 자신보다는 타인의 갈등 상황에 집중되어 A도 거의 존재하지 않았다. 그는 자기의 회복이 곧 자신을 찾아가는 방법임을 보여 주고, 기쁨과 감사의 표현과 계속적인 자기 돌봄이 필요하다고 마무리한다. 상담은 이미 약 3년 전에 종결되었지만, A의 자기보고서에 스스로를 돌보는 자기-대상이 되어 주고 있음을 알 수 있었다.

Ⅲ. 결론

본 연구는 감정표현불능증인 A의 신체 증상인 아토피의 정서적 의미와 A가 호소한 예술창작의 어려움과의 관련성을 자기-대상 경험의 흔적을 중심으로 밝혀 보았다.

A의 아토피 발진과 예술창작 어려움은 부모의 잦은 불화로 인한 불안, 우울감과 관련이 있으며, 잦은 불화를 일으키는 수치스러운 부모와 자신의 신체, 예술창작물을 동일시한 부분이었다. 감정을 꺼내 놓자 부모와의 동일시가 감소되고, 아토피와 예술창작의 어려움으로부터 조금씩 벗어났다. 자기-대상의 부재, 부모에 대한 자기-대상 역할의 실패, 파편화된 자기-대상 경험의 흔적은 감정표현불능증을 강화 및 유지할 수 있다.

A가 치료과정에서 보여 준 갈등 상황은 언어적 표현과 동시에 자기 피부를 긁는 모습으로 현재 상황을 과거 부모의 잦은 갈등 상황으로 인식하였으며, 전화 통화에서 보여 준 불안에서 A는 건축 중인 건물 붕괴의 불안은 부모의 잦은 불화로 가정이 깨질 것 같은 불안과 자신이 무너지는 불안을 표현한 것으로 보인다. A에게 부모의 잦은 불화는 큰 스트레스가 되어, 삶의 중요한 부분에서 반복적인 대응 방식으로 부모의 잦은 불화는 외상 경험으로 인식되고, 자신을 숨기는 상태가 되었다.

크리스탈과 맥두걸은 감정표현불능증 환자는 상담에 잘 오지 않고, 치료의 어려움을 겪는다고 주장한다(Krystal, 1991; McDougall, 1991). 실제적인 신체 증상을 동반한 감정표현불능증 환자는 신체적 증상이 정서와 관련되었다고 여기지 않기 때문에 증상으로 심리치료를 찾지 않는다. 하지만 함병주, 김린과 크리스탈의 연구에서 볼 수 있듯이 치료에 온 많은 사람들이 감정표현불능증을 가지고 있다(함병주, 김린, 2002; Krystal, 1991).

그러므로 이글에서는 A가 상담을 통해 이루고 싶었던 창작 활동 결과물은 상담이 진행되던 2년 6개월이 거치면서 세상과 공유하기 시작했다. 경제 활동도 활발해져 자기-대상을 회복하여 자신의 무의식적 욕구를 이해함으로써 스스로 치유의 과정으로 찾아갈 수 있는 것을 볼 수 있다.

마지막으로 개인적 내용을 공개하고, 귀한 자료를 내어준 A에게 감사를 전한다.

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